<설국> 가와바타 야스나리 일본문학 서정소설 동양미 허무주의

 

 

1. 시대적 배경

『설국』은 가와바타 야스나리가 1935년부터 연재를 시작해 1947년에 완성한 작품으로, 일본 문학사의 대표적인 서정소설입니다. 이 소설이 집필된 시기는 일본이 근대화와 서구화의 물결 속에서 전통적 가치와 새로운 문명이 충돌하던 20세기 초반이었어요. 그러나 작품 속에서는 시대적 현실이나 구체적 지명이 거의 드러나지 않습니다. 작가는 실제로 니가타현 에치고 유자와 온천에서 작품을 썼지만, 소설 안에서는 공간과 시대를 의도적으로 지우며, 현실과 단절된 비현실적이고 상징적인 세계를 창조했습니다. 이러한 배경의 제거는 작품의 허무와 고독, 아름다움과 죽음의 이미지를 더욱 부각시키는 데 중요한 역할을 했습니다.

 

 

2. 줄거리

도쿄 출신의 시마무라는 부모의 유산으로 무위도식하며 서양 무용에 대한 글을 쓰며 살아가는 남자입니다. 어느 겨울, 그는 북쪽 지방의 눈 덮인 온천 마을(설국)로 여행을 떠나게 되고, 그곳에서 게이샤 고마코와 하룻밤을 보내며 묘한 인연을 맺어요. 시마무라는 이후에도 몇 차례 설국을 찾아오며 고마코와 만남을 이어가지만, 그는 고마코의 순수하고 열정적인 사랑을 끝내 받아들이지 못하고, 언제나 일정한 거리를 둡니다. 한편, 시마무라는 기차에서 우연히 만난 요코라는 여인에게도 알 수 없는 끌림을 느끼죠.

  고마코는 병든 남자 유키오의 치료비를 마련하기 위해 게이샤가 되었고, 요코는 유키오를 헌신적으로 간호합니다. 세 사람의 관계는 애틋하면서도 허무하게 얽혀 있고, 시마무라는 이 모든 감정과 관계를 ‘헛수고’로 여기며 냉정하게 관조합니다. 마지막에는 영화관 창고에 불이 나고, 요코가 2층에서 떨어져 죽는 비극적인 사건이 벌어집니다. 고마코는 요코를 끌어안고 오열하고, 시마무라는 그 모습을 멀리서 바라보며, 인간의 삶과 사랑, 죽음의 허무를 깊이 느끼게 됩니다.

  이 작품은 “국경의 긴 터널을 빠져나오자, 눈의 고장이었다. 밤의 밑바닥이 하얘졌다. 신호소에 기차가 멈춰 섰다.”라는 첫 문장으로도 널리 알려져 있습니다. 주인공 시마무라가 설국에 도착하는 순간부터, 그는 현실과 동떨어진 세계에 들어선 듯한 느낌을 주죠. 

 

 

3. 문학사적 의미와 추천 대상

『설국』은 일본 문학사에서 가장 아름다운 서정소설로 꼽히며, 동양적 미의식과 허무주의, 인간 내면의 고독과 죽음을 깊이 있게 탐구한 작품입니다. 가와바타 야스나리는 이 작품으로 1968년 일본인 최초로 노벨 문학상을 수상했어요. 소설은 뚜렷한 플롯이나 결말보다 자연과 인간 감정의 섬세한 묘사, 상징과 여운, 그리고 아름다운 언어에 더 큰 가치를 둡니다. 특히, 자연의 변화와 인간의 덧없음, 사랑의 허무와 아름다움이 한 폭의 그림처럼 펼쳐지며, 동서양 문학을 아우르는 미적 경지에 이르렀다는 평가를 받습니다.

  이 작품은 일본 문학, 동양적 미의식, 인간의 내면과 허무, 자연과 계절의 아름다움에 관심 있는 독자에게 추천해요. 깊은 여운과 감각적인 언어, 그리고 삶과 사랑에 대한 철학적 사색을 경험하고 싶은 이들에게도 권하고 싶은 소설입니다.

 

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설국

일본 문학사상 최고의 서정소설 『설국』 . 명확한 플롯이 없는 대단히 모호한 작품이지만, 뛰어난 감각적인 문체와 우수 어린 인간 세계 묘사로 독자들을 빠져들게 한 명작이다. 작가는 작품의 모티프를 주로 풍경에서 얻어, 12년에 걸친 기간동안 섬세하게 다듬어 ‘설국’이라는 새로운 세계를 조각해 냈다. 책에는 눈 지방의 자연 풍경과 풍습, 사람들의 살아가는 모습이 정교하게 아로새겨져 있다. 그러나 이 작품은 인물과 배경 묘사에 치밀한 데 반해, 그 안

저자

가와바타 야스나리

출판

민음사

출판일

2009.01.20